这部文学史重新定义“中国”、“现代”与“文学”的努力，具有“革命性”意义，是一部“发凡起例”的著作。无论是将“华语/中文”写作纳入论述的雄心，还是把“文学”概念回向至中国传统“文”的观念的大胆尝试，都大大拓展了文学的边界，从理论与实践——不仅是文学史写作实践，更为重要的是文学写作实践——两个层面上做出了积极探索。这部文学史带给我们的思考无疑是积极的、建设性的。

王德威主编的这部文学史，以近乎编年纪事的形式，呈现中国现代文学诸多重要的历史时刻、人物事件以及思想命题，繁花似锦，异彩纷呈……从“小说中国”到“抒情传统”，再到文学史写作、中国文论重建，王德威一路走来，步步莲花。

王德威先生跳出了海外汉学以“现代性”为核心叙述的视域，构成了以“世界中”为核心叙述的文学史观，使这部文学史在时空上获得了大幅度的扩张。把文学现象还原给世界本原，让无数文学细节在自然运行中自在地开启丰富灿烂的状态，从而在斑斓浩瀚的文学现象的运动过程中显现底下的潜流与深层的结构，也许那不一定是所谓的历史本质，但它要揭示出与未来的文学发展有密切关系的必然性与预见性。

王德威主编的这部文学史，是一种新的文学史的写法，大文学史，从明朝开始，世界上一百多个学者合起来写的——从外围扩展现代文学的概念——话题大大拓展。