人类取得了这么多的成就，但生活在现代的我们，又为何时常感受到精神危机，仿佛比古代人更加艰难、更加无助呢？问题的答案，就蕴含在对于“什么造就了今天的我们”这个问题的思考与应答之中。这不是故纸堆中的历史问题，因为现代性对我们的影响是全方位的。要把曲折复杂的现代历程讲得清楚通透，当然有很高的难度，这大概就是这几位朋友要耗时两年来做这个节目的原因。当我第一次看到这个计划的时候，觉得令人振奋。同时也觉得，或许没有多少人比他们更能胜任这个工作了。

我们今天依然处于变革之中，过去与未来，看不清也抓不住，因为人类总是难以正视历史的必然，又难以理解历史的种种偶然。 历史如长河，它沿着自身的规律向前滚动；而人类理性的火花往往会触发诸多非意图后果，我们就在偶然中一步步走到了现在。 现代世界的500年，给我们提供了一个以“变革”为视角去理解历史进程、理解人类社会的机会，也能让我们多少找到一些构想未来的基本路径。不至于在未来到来时，发出过多无谓的感慨，而是沿着人类的前路展开有依据的想象。

现代政治制度的演化，就像现代精神、经济、社会的演化一样，绝不是一路高奏凯歌，从胜利走向胜利。歧路和正路同样值得认真对待，失败带来的意义未必小于成功。典范其实是路标。这个节目想尽力把现代政治的路网画清楚，不让大家觉得现代化是一条笔直的光明大道。

有时候我们会在意到，现代的其中一个标志就是世俗化，是否世俗化是一条必经之路？是否有另一种可能？我们既是现代，但是又不是俗化，这有可能出现吗？我们会发现，世界上各地的自己的不同的对现代的回应的方案，以及他们提出的不同的现代的构思跟路径。做这个节目，我们不是一个纯粹的茫然的历史回顾，而是要带着很鲜明的方向和问题意识出发的。这个问题意识它不只是要回头解决已有的问题，而且是希望我们还要看到未来接下来怎么样走。