《左传》是一部天下衰亡史。

读《左传》的时候，我经常联想起对应对照的一本书，是英国史家爱德华·吉本他所写的《罗马帝国衰亡史》。

当爱德华·吉本写《罗马帝国衰亡史》，光是它的书名，在1776年第一次出版的时候，就引发了许多的讨论跟骚动，因为他写的不是罗马帝国兴亡史，写的是罗马帝国衰亡史。

当然很多人就会觉得太奇怪了，你要写罗马帝国，你为什么不是从“rise and fall”（兴亡），用一个完整的故事来写罗马帝国呢？你为什么写的是decline and fall(衰亡)呢？

但是爱德华·吉本got a point，他想要写的就不是兴亡史，因为对他来说，罗马帝国的衰亡，它自己本身构成了一个特别的故事。

更重要的是，要讲罗马帝国的衰亡的故事，必须要有一种腔调，必须要有一种感慨，这种腔调跟这种感慨是完全不适合拿来描写罗马帝国的兴起的。

这种腔调，这种写法，或者是这样的一种衰亡的意识跟概念，其实也一直都在《左传》所有的文本的内部。

在《左传》里面有很多很多的故事，当然读《左传》其中的一种方法，我可以一直讲故事。可是在我读《左传》，在我解释《左传》的时候，很重要的一个立场就是我抗拒我们把《左传》当做故事书来读。

在传统上面经常把《左传》当故事书来读，把《左传》其中的这一段那一段把它选出来，然后跟你讲，啊，这里有个有趣的故事，这里有个感人的故事，这里有一个古怪的故事。传统另外读《左传》的一种方式是把《左传》拿来当作文范本，跟你说这个可能叫左丘明的这个作者好会写文章，这文章怎么开头、怎么转折、怎么结束。所以你拿它当一段一段的文章来读，你可以学到很多作文章的方法。

但是我都尽量抗拒把《左传》当做作文范本，把《左传》当做故事书。因为《左传》不是一本独立存在的书，我希望让大家明白这件事情。《左传》的背后有《春秋》。