大家好，我是杨照。

托克维尔是一个很博学的人，而且他有着敏锐的观察眼光。对他的论理，尤其是《论美国的民主》下卷当中的内容，我们在阅读理解上，应该将三件事情放在心上。

第一，我们透过他的书来了解十九世纪的美国社会，不只是民主，不只是政治制度，而是美国社会整体的独特个性，都在托克维尔的关怀范围内。

第二，托克维尔他将美国作为民主的原型来探讨，所以会有很多超越美国的观察和思考。他碰触到一个普遍的课题：采纳了民主作为权力安排的原则，以民主的方式来组构政治体系，相应会出现什么样的社会效应，使得社会有什么样的变化？在这方面的思考，两百年来没有过时，对我们今天的现实情况，都还有鉴照的作用。或许其中有一些部分，我们发现，我们拥有这样的一种后来者的后见之明，就会发现这个先行者，他在预测的时候、他在分析的时候搞错了，不符合后来的发展，甚至错得离谱。我们可以哈哈一笑，但别忘了，至少在谈民主社会问题跟隐忧上，他说对的比例实在高得吓人，让人无法轻忽。

第三，书里面有一些和美国、和民主都没有直接关系的部分，那是托克维尔他在行文当中衍生出来的。这部分也很有价值，充分显现了托克维尔的博学和洞见。

例如说，他分析美国宗教情况的时候，岔出去添加了一段关于伊斯兰教和基督教的比较。他说，伊斯兰教，这个穆罕默德所创的宗教是一个全面的宗教，因为它不只是要管信仰层次，你相信什么、心里在想什么；还要管你的外在行为，你是否遵守仪式，你是否持守戒律；另外，还要管你们作为人群一起生活的时候，在政治上应该如何安排，如何运作。