你好，欢迎收听《讲谈社·中国的历史》。

南宋的首都是杭州。最早在汉代，苏州设置了会稽郡，杭州是会稽郡下面的钱塘县，后来独立成余杭郡，隋唐时改叫杭州。这里是大运河的起点，在南北交通中的作用非常重要。后来，这边的节度使独立，自称钱氏吴越国。

吴越国很重视佛教，杭州城内有很多的佛教寺院。因此遣唐使制度废除之后，日本其实一直是和吴越国保持着交流，而不是跟长安或者洛阳的中央朝廷。钱氏吴越国的历代君主都在形式上臣服中原王朝，只称王，不称帝，也遵守五代各个王朝的年号。宋太祖即位之后，马上采用了宋朝的建隆年号。作为回报，宋朝保证了吴越国王的独立性。宋太宗时代，吴越国主动把自己的人民和土地献给朝廷，交出统治权，这个家族变成了士大夫家庭，他们在宋朝的政治舞台上很活跃。

当时的日本人如果要来中国，会从浙江登陆，自然也会经过杭州，所以在当年的杭州能看到很多日本人。苏轼和白居易都在这里当过知州，所以现在的西湖还有白堤和苏堤。

不过，公元十二世纪的二十年代，是杭州的苦难年代。先是方腊的起义军占领杭州，烧杀劫掠，接着靖康之变发生，金军追赶宋高宗到这个地方，杭州再次遭受蹂躏。公元1138年，宋高宗最终决定在杭州落脚，杭州成为南宋的首都。但是宋王朝始终认定开封才是真正的首都，杭州只是临时政府，因此这里叫临安府。当然，虽然是临时首都，但是建设的规格上也不能差，尤其是开封回不去、金国军队也打不进来，因此建立了大量的宫殿、官厅、军营和文化设施。很快，这里的人口超过百万，成为当时世界上最大的城市，比开封更加繁华。