你好，欢迎收听《信仰的启示：古希伯来与中世纪经典选读》，今天我们来谈谈基督教与儿童的联系。这两个话题看上去没什么关系，但其实，基督教对历史上“儿童”形象的变化做出了非常关键的贡献。

胡适说过，一种文化能在多大程度上被认为是“文明的”，取决于它对休闲时间、妇女和儿童的态度。1970年代，美国历史学家约瑟夫·霍斯（Joseph M. Hawes）提出，“童年是你可以捕捉到高度浓缩文化的地方”。过去几个世纪里，尽管关于儿童的生物学事实基本不变，但哲学家和神学家、改革者和社会政策制定者，教育家和学者，对童年的意义和儿童在社会中的地位，总是有不同的结论。用历史学家和社会科学家喜欢的行话来说，童年是一种社会结构，由所在地的条件、信仰和需求以及时间形成。

因此，重要的是，虽然当我们谈起儿童时指的基本都是同一个群体，但童年却是一个不断变化的概念，因为阶级、宗教、种族、地方和个人家庭的经济需求而不同。千百年来，学者和政策制定者一直在争论，儿童在多大程度上是具有理解、判断和决定能力的人；即使是现在，这个问题也还是许多法学家和法律学者争论的话题。而这些关于童年的哲学理解和公共政策，往往决定了人们选择怎样的养育孩子的方式，也决定了社会怎样对待儿童行为，怎样教育儿童。

总的来说，在对待儿童的方式和看待儿童的观念上，世界历史是朝着文明的方向发展的，到现在，杀害和虐待儿童、童工、儿童兵、对儿童的性侵犯、童婚等等在绝大多数国家被法律禁止。在这个历史过程中，基督教文化起到了不可低估的积极的作用。