司马迁生活在封建经济繁荣的汉武帝时期，当时正处在“罢黜百家，独尊儒术”的大一统时代，统治者极力推崇中央集权，倡导“农本工商末”的重农轻商思想以及对道义的崇尚和对功利的鄙视。不同于儒家和道家，司马迁在这一章节中提出了所谓的“士农工商平等的职业功能”理论。他认为，出现士农工商的职业分工，是平等的，而且是符合社会经济发展的必然趋势的。进一步，司马迁将商业作为人民的衣食来源看待，对“重农抑商”政策进行了否定。

《货殖列传》：

译文：

《老子》说：“把天下治理得最好的时候，即使邻近国家的人民互相望得见，鸡、狗的叫声彼此能够听得到。”

译文：

治理国家最好的方式就是顺应自然，其次是引导，再次是教诲，更次是用刑罚制度来约束，最下是与人民争利。

译文：

田地靠农民耕作来供给食物，山泽靠虞人开采，器物靠工匠制造，货物靠商人流通。

译文：

货物的价格贱到极点就会变贵，贵到极点就会转化为贱。

译文：

就像水往低处流一样，日日夜夜不停息，不用召唤，人民自己来了，不用追求，人民把所需都生产出来了。

*白话译文参考张大可、胡自逢等白话《史记》版本

他是以老子的根本的道理反对老子的政治哲学，所以司马迁的批判其实是非常深刻的，他是在指出老子的内在矛盾。

庄子的《齐物论》中所讲述的，是每样东西都有各自的本性，不能能够用强迫的手段将事物整齐划一，真正能够“齐”的是“物各付物”，每一个人，每一种东西，每一个现象，都有他们自身的规律跟原则。