箴言，通俗点来说，就是我们说的类似于格言警句这样的话。

古代就已经有了箴言。孔子的《论语》就是一个箴言的集子，古代罗马也有流传到现在的箴言作品，比如以斯多葛哲人为代表的，爱比克泰德（Επίκτητος，公元55-135年）编的《语录》《手册》，还有在中国非常流行的罗马皇帝马可·奥勒留·安东尼写作的《沉思录》。

17世纪的时候，箴言的写作又重新兴盛了起来，尤其是在当时的法国。这些箴言，虽然距离现在已经三四百年了，我们也见多了各种各样的箴言，但对于中国读者来说，17世纪的法国箴言还是非常新鲜的，有强烈的思想冲击力。

它不是孔子那种四平八稳、循循善诱的温和的教导，也不是斯多葛哲人那种安于贫苦、宁静内向的沉思，它更像是一种带刺的箴言，一针见血地揭示了人性的软弱和幽暗。

我们今天要讲的德·拉罗什富科的《箴言集》，就是其中最有代表性的作品。他运用的是16世纪的法国作家蒙田开创的写作传统，主要描绘人的道德特征，然后用箴言的形式来评论世人的生活规范。