《官场现形记》中的种种故事，让今天的读者也不禁引起共鸣。这部小说十分全面地批判了晚清的社会政治现状，而为何后来似乎延续了这一道路的鲁迅、胡适等人，对这部小说的评价却一般般呢？

20世纪中国小说，今天是第六期。因为《官场现形记》是长篇，又特别重要，我们必须多讲一期。

上一集我们随着作者无差别的冷酷笔触，从官场角度看到了晚清社会的方方面面，经济活动、军事行动、内部整顿、慈善事业、外交动态等等。

这是我们看到中国历史上，首次出现这样全面批判社会政治现状的作品。以前就算有写民不聊生、官逼民反等等，都是假借写更早的朝代。明代写三国，写宋朝腐败等等。

而《官场现形记》按近代文学专家袁进的说法，小说写了30多个官场故事，涉及11个省市，大小官吏百余人，上至太后、皇帝，下至佐杂、小吏。期间军机大臣、太监总管、总督、巡抚、知府、知县、统领、管带应有尽有。

就官场题材而言，历代文学写官场的面这么之广，层次这么之多，是空前的。为什么这么空前的政治批判小说会在20世纪开初出现呢？它跟梁启超幻想的“伟大中国梦”放在一起看，又是怎样一个新世纪的图景？

钱杏邨（阿英）在《晚清小说史》中论到了当时小说兴盛的三个原因。