你好，我是李文杰。

在之前的节目里，我们依次讲解了传统政治中人事、财政、科举、军事、司法和监察制度，接下来两集，我们将讨论一个古老同时又新鲜的话题，也就是外交。

之所以说它古老，是因为传统中国一直存在和周边国家的相处之道；之所以说它新鲜，是因为它在近代中国以“洋务”的名目出现，被赋予新的内涵。外交活动遵守的各种原则和逻辑，发源于近代欧洲，传递给中国，并一直延续至今。

在讲晚清外交新鲜的一面之前，我们先来它古老的一面，也就是传统中国与周边国家的相处之道。这种相处之道，我们可以称之为“宗藩关系”，它用朝贡的方式作为手段，维系对外关系的相对稳定，所以有时也被称为“朝贡关系”。我们的故事，可以从光绪年间，一封来自海上邻国琉球的书信说起。

1883年9月的一天，北京的总理各国事务衙门，收到了一封来自琉球国大臣毛凤来呈送的禀帖。毛凤来说，琉球王室成员向德宏，在福州收到了宫古岛的来信。宫古岛位于台湾以东350公里，属于琉球王国。宫古岛官员在信中控诉日本占领琉球之后的各种苛政，人民不堪忍受。向德宏转托毛凤来再次向清政府请求，可否让皇上下旨，兴师讨伐日本、拯救琉球，帮助他们复国。