这一集，我们就继续来讲小说的第五十回：“情乱性从因爱欲 神昏心动遇魔头”。通过这个回目名我们大致就可以猜到，接下来的险难要考验的，应该就是取经人在情欲上的弱点了。

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有传说认为，蜃来自蛇和雉交配所生之蛋，经雷击入地百年成型。西汉戴圣编辑的《礼记·月令》中就记载“雉入大水为蜃”，《说文解字》则称“雉入海，化为蜃”。到了明代，有一本《三才图会》，也就是由当时的藏书家王圻、王思义父子撰写的百科式图录类书，其中描绘了蜃的龙形特征：鹿角、红鬃、逆鳞、蛟身，能吐气成楼阁幻影。

如果说，蛟与洪水更有关系（能把河海湖泊搞得天翻地覆，需要神明或英雄来镇压），那么蜃的技能就更奇幻一点。《本草纲目》中补充道，蜃“食燕子，能吁气成楼台城郭之状态，将雨即见，名蜃楼，亦曰海市，其脂和蜡作烛，香凡百步，烟中亦有楼阁之形。”什么意思呢？蜃不仅能吐气化成幻境，还能以自己的身上的油脂做蜡烛化成香烟，并形成楼阁的形状吸引燕子，最后把燕子吃掉。

后来，清代的《海错图》谱同样记录了蜃气化成的奇观。而孙悟空口中的蜃妖呢，显然就是明代的产物，它突出了蜃的一个技能点，就是放蜃气制造幻境，这就非常有文学性了。我最近在读马伯庸的新书《桃花源没事儿》，其中就有这样一个设定：在这个桃花源中央的镜湖里也有一个蜃怪，像一个克苏鲁怪物，据说它的蜃气可以炼成一种叫“逍遥丹”的东西。

实际上，蜃妖、蜃怪，在古代诗词当中也很常见，例如宋代诗人张耒的《和定州端明雪浪斋》中就有“能令万古蛟蜃怪”，可以说，它一般都是作为海怪来出现的。也有描述与蜃怪海战的诗词，例如明代正德年间进士邵经邦所撰《弘艺录》里，也有“夹雕沉深水，蜃妖荡故居”的说法。