大家好，我是杨照。

 

要理解公民，要讨论公民，一定会牵涉到什么是“国家”。在人类历史上，国家的性质、国家的定义一直不断地在改变。像中古时期，教会最大，相较于教会及教会所代表的“上帝之城”、“上帝之国”，人间的国家是次要的，世俗的政治是不重要的。文艺复兴时代，意大利城邦的兴起，才让世俗政治取得了比较高的地位。因而马基雅维里（Machiavelli）他所写的《君主论》（The Prince）成为了经典，那是一部直接、赤裸裸谈世俗政治的书。

文艺复兴之后，“国家”才逐渐脱离了教会，有了独立的地位。英王亨利八世创立了“英国国教”，让国王同时担任国教的领袖，等于是世俗的领袖凌驾了宗教领袖，更提高了“国家”的地位。法王路易十四，他的辉煌成就又在国家的历史上开了新的一页，有效改变了欧洲人过去先是认同教会、教派，然后认同封建领主，最后再认同国家、国王的模式。从此之后，“国家”上升成为欧洲人的首要认同。

在我们中国情况又不一样。中国传统抱持着天下中心观，唯我独尊，"国家"的意识相较于天下观，是在近代和西方接触、尤其是感受到西方压迫之后才产生的。这样的国家意识当中，关键的考量在于要如何自我调整，看到中国也只是世界诸国当中其中的一国，思考、安排和其他国家之间的关系。

美国基于民主原则的联邦制，从另外一个方向影响、改变了国家的定义，在国家的组成上做了改变，冲击了原本对于国家和国民关系的想象。在美国之前，欧洲甚至全世界的“国家-国民”关系不外两种模式。一种是透过分层授权的领主制度，下面的一层隶属于上面一层，一层一层往上堆叠起来；另外一种是中央集权，权力从中央放射出去，由中央派遣官员直接统治各个地方的人民。