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刘邦死后，太子刘盈继位，也就是汉惠帝。然后就是延续到公元前180年的所谓“吕后专权”。吕后一死，冲突立刻就爆发了，吕氏集团被诛灭。显然，这时候的西汉王朝，政治上还没有稳定下来。

对吕后，历来否定的多，肯定的少。但评价一个历史人物，更应看其在社会发展起了什么作用。如果换一个视角看吕后，可能会得出不大一样的判断。而对年轻的汉惠帝，人们总是持无视的态度：太善良、太柔弱，没做成什么大事。但其实这是个表面柔顺，内心刚毅的人。

而奠定了整个汉代发展基础的黄老政治，恰恰是在这两个人主政的时候确立下来的，历史就是这么吊诡。为什么这么说呢？大家听了我后面讲的故事，自会得出答案。

秦最先建立起中央集权的帝国体制，但这个体制迅速崩解了，说明它并不稳固。汉初一直就这么被亡秦的阴影笼罩着。当时人们首先考虑的问题，就是怎样做才能不重蹈亡秦的覆辙。虽然汉初政治家们对封邦建国制一直保持着警惕，但它一直存在着，在汉初的几十年中反复登场。比如刘邦时期，封韩信为楚王，彭越为梁王，英布为淮南王等。到后来刘邦意识到情况不对，采取激烈行动对诸侯国予以清理。汉文帝时期又部分恢复了分封制，他分的诸侯国再次成为中央政府的隐患。以当时人普遍的理解能力，如果不分封，如此广阔的土地和如此众多的人口，是无法实施有效管理的，所以恢复周制在当时是许多人能够接受的一种选择。

但汉王朝最终选择的仍然是秦制而不是周制。经过汉初几十年的努力，终于摆脱了封建列国的体制的和观念束缚，秦式的中央集权体制最终保留下来并稳固下来了，并且在秦制的基础上建立起一个新的帝国。这其中，与秦大不一样的财政税收政策对经济和社会起了关键性的保护和调节作用。可以说，汉初七十年是因好的财税政策而兴的，这是中国历史上最重要的一个历史经验。