大家好，我是杨照。

“徽商”是在近世中国非常有名的商人集团。关于徽商，我们可以看这很重要的史料——明万历年间安徽歙县的地方志，叫做《歙志》。在《歙志》的序言当中就说：

这段话讲的是：为什么歙县的方志很难写？因为歙县最厉害、最了不起的人物，必然要写入方志的，偏偏大部分都不在地方上。他们去了大城市，尤其是有大生意可以做的那些城市，从北京、南京，到江苏、浙江、福建、广东的省会，一直到专门生产买卖瓷器的景德镇，都是歙县商人出没发展的地方。表面上是在抱怨因此歙县的地方志太难修，但口气上又可以体会到是自豪的；而且点出了明朝都市和商业之间的密切关系，还有商人的专业化现象。各处的商人有着共同的来历，商人不再是零星行走的，而是依照来源而形成了互相协助、彼此保护的集体力量。

中国的城市早期在功能上是“城”重于“市”，也就是城墙的保护作用高于在里面进行的交易活动。但是到了近世之后，“市”这种交易市场的功能不断上升，改变了许多原本以防卫及政治为中心而存在的城，转化为具备高度商业机能的“城市”。至于宋代之后，光是有城墙，光是有政府机构设置在其中，虽然形成了聚落，但如果缺乏商业机能，这样的城无法纳入商业网络系统中。不只是人口无法成长、财富无法增加，而且稍微遇到一些变化，有变量作用，往往这种“城”很快就没落了。

这是近世一贯长远的发展，不过从宋朝到明朝，又有着根本的差异。