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公元1234年，金朝灭亡。在这之前不久，持续掌权的史弥远也刚刚去世。接替史弥远的，是之前的参知政事郑清之。对新政权来说，首要的问题就是如何面对金朝和蒙古之间的战争。

金朝和蒙古之间的战争从成吉思汗时代就开始了。在平定了西辽、西夏和中亚之后，蒙古正式南下，攻打金国。之前，为了回避蒙古铁骑，金国已经把首都从中都（今北京）迁到了汴京。但是在1231年初，窝阔台亲自率领的蒙古军打到汴京，第二年蒙古军暂时撤退，但是这一年出现了异常天气，汴京的夏天冷得像冬天一样，城内瘟疫蔓延。金朝把政府机关迁到了蔡州（今河南汝南），这时候的金国已经是风烛残年。

宋朝为了报“靖康之变”的仇，在这时候与蒙古结盟，夹击金朝，宋蒙联军包围了蔡州。公元1234年，宋端平元年，金朝皇帝自杀，金王朝120年的历史到此结束。

宋朝希望借此机会收回河南的地盘，但是蒙古人违背盟约，不肯交还，宋蒙两国又进入战争状态。这时候的情况和“靖康之变”很像，蒙古军分多路进攻，公元1235年，冲破了当年金国的国境，直逼长江北岸，并且顺江东进，掠夺了建康对岸的淮南一带。公元1236年，襄阳的宋朝守军发生内讧，一部分人投降蒙古，另一部分人为了发泄，在城市里抢劫掠夺。从岳家军的时代开始，襄阳就作为战略要冲，保持了130年的繁荣。而这场骚乱之后，空如旷野，一无所有。之后，宋朝夺回了襄阳，但是40年后，这里再次成为血腥的战争舞台。