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公元1067年，宋英宗驾崩，他在位的时间仅仅有四年。二十岁的宋神宗成为新的皇帝。这时候，政治改革的需求比四年前还要迫切，但是朝廷上下还在为“濮议”争论不休。争论双方互不相让，而从中获益的，是王安石。

王安石的父亲是科举出身的官僚，一辈子都在当地方官。庆历二年，王安石以二十二岁的年轻年龄中举，和他同年中举的还有他后来的支持者王珪和韩绛。王安石的科举成绩很优秀，一般来说应该是当一任地方官，然后调回中央。不过王安石在淮南的工作任期结束之后，却没有回到朝廷，而是自愿到今天宁波下面的鄞县当知县。之后他在中央工作了一段时间，但是在江宁（南京）给母亲服丧之后，就留在老家做了江宁知府。他之所以这么热衷于当地方官，很可能是因为他家境比较贫寒，地方官的收入比较高。同时，也正是因为王安石辗转各地，了解地方上的实际情况，后来才在中央进行大规模的改革。

宋英宗统治的期间，王安石人在江宁服丧，所以他跟当时中央官员们的濮议没有任何关系。宋神宗在当太子的时候就听说过王安石的名字，欧阳修、司马光也很早就注意到了他，朝廷对王安石寄托了比较大的期望，因此他很快被任命为翰林学士。