大家好，我是杨照。

讲到了唐朝，我想很多人立刻想到的是唐诗。唐诗是一个非常重要的历史现象，我们在讲唐朝的历史的时候，不可能绕得过唐诗。

不过有一个大的问题，清康熙年间所完成的《全唐诗》一共收录了两千两百多位诗人所写的四万八千多首诗，这么庞大的文本资料，要如何读起又要怎么理解呢？

首先，让我们来看一下这些数字到底代表了什么样的意义。

那就是，那个时代的诗人很多，《全唐诗》并不是在唐朝刚结束的时候、一切资料都还齐备存在的时候所编辑的，而是在将近800年后，显然很多资料都已经散佚了，却还能够收集到那么多诗人的作品。另外，要考虑到唐代人口当中必然还有很高的文盲比例，去除掉根本不会和文字阅读有任何关系的大多数人，这个数字就更加惊人了。

为什么这么多人写诗？最简单的解释，是因为写诗和科举考试有关。唐代“以诗赋取才”，会写诗的人在考试当中容易出人头地。但再追问一下，为什么要考写诗呢？为什么不是考别的项目、检验别的能力，而是偏偏重视写诗的能力？

科举最早在隋代设立的，从北方来的杨氏政权灭了南方的陈朝统一了天下，然而统一之后掌握大权的隋炀帝却被南方文化强烈的吸引，他喜好、他羡慕南方的文化。隋炀帝开运河南巡，不只是要更方便地接近南方，去体会南方的气氛，更重要的是，在他心中是将南方视为文化正统的，他会特别意识跟特别注意到南北差异。最大的差异之一就在于南方诗学发展上领先北方。尽管后来初唐的一些文人，比如说陈子昂，他们瞧不起南朝奢侈华丽的诗风，才在反对《玉台新咏》的那样风格上，建立了自己新的唐诗传统。不过，像《玉台新咏》那样的风格却正是隋炀帝所喜好、所羡慕的。

因为北方人写不出这种诗来，以这类诗的标准来看，北方人根本不会写诗。尤其关键的是北方士族的家风教育所强调的是“礼学”，礼貌的“礼”，他们就不会写这种诗。南方的诗透露出一种颓废、情欲、奢靡。正好对反了“礼学”当中的要求，所以诗就呈现为具有高度南方特色、甚至是代表南方正统文化的形式。