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我们这一章的主题是唐朝的军事制度。军队是中国古代王朝的国家暴力机器，但是，如果一个政权仅仅是依仗着军队而长期地压制和榨取老百姓，也无法长久。

气贺泽教授指出，我们应该把军事组织制度看作政权和民众之间的连接。士兵来自于民众，他们既是国家权力的末梢，有压迫者的身份，同时作为老百姓，他们也是老百姓中比较接近国家的社会阶层。所以，气贺泽教授认为，讨论唐代的兵制，要结合上层制度和下层民众这两个角度。我们前面提到过，隋唐前半期是以府兵制为主，后半期是以神策军为中心的北衙中央军和藩镇地方军队构成。今天，我们主要说府兵制。

关于府兵制，一般的定义是起源于六世纪中叶的北朝政权西魏，到隋唐时代完成。农民在均田制之下分到土地，作为回报，要参与国家的征兵。农民被置于国家的直接统治之下，不能随便搬迁，同时要给国家缴纳租庸调，或者服兵役。均田制、租庸调制和府兵制三位一体。这是一般的看法。不过，这里面有一个bug，因为府兵制是国家的正规军制度，士兵需要有专业的战斗力和积极性。如果它的士兵来源是农民，怎么样来保证军队的专业程度呢？

所以府兵并不是民兵。按照法律的规定，二十岁成为府兵之后，到六十岁之前都不能退休。府兵的“府”，起源于三国时期魏国在各地设立的都督府，以府作为军团单位来集结兵力。从此全国都出现了军府，加上北方游牧民族的军团进入华北，两相结合，产生了隋唐的府兵制。所以从源头上，府兵的士兵就不是民兵，而且府兵制成立的背景和租庸调制、均田制都不一样。它并不是很多人认为的那样起源于西魏，而是起源于更早的三国，是在当时国家对于有正规军的大量需求的情况下产生的。