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公元604年，隋文帝去世，他是中国历史上非常了不起的一位皇帝。他统治了二十四年，完成了国家的统一，确立了新的国家体制，社会和民生也有很可观的发展，这二十四年里，人口从不到400万户增长到了890万户，丰衣足食。

隋文帝之后，就进入了隋炀帝的时代。隋炀帝统治了十五年，可以分为前后两段。前面的阶段意气风发，蓬勃向上。但是到了后期，因为远征高句丽，国家陷入战争泥沼，此外，动乱的风暴席卷全国，隋炀帝每天过着纸醉金迷的颓废生活，到大业十四年（618），隋炀帝被杀。后人都说他是暴君，他的统治是暴政。

我们上一集说过，隋炀帝在争夺太子地位的时候，就有自己的政治路线追求，要脱离“关中本位”的路线，开凿大运河、攻打高句丽这些活动，都是在这种政治路线的指导之下。当然，隋炀帝和隋文帝两个人非常不同。隋文帝推行政策，总是集思广益，稳扎稳打，但隋炀帝不一样，一方面他对自己很自信，也就比较独断，很多事情要亲自做。另一方面，隋炀帝的权力合法性不是那么充分，他是从哥哥那里抢到的太子地位。但是在隋炀帝时期，由于政策路线的转换，加上从南北朝以来社会所积累的种种矛盾集中爆发，因此最终上百个反叛集团在各地揭竿而起。社会矛盾的集中爆发，不能说是隋炀帝一个人的问题，不过，我们先来看看隋炀帝正式当上皇帝的这个过程。