生命的故事：达尔文与演化论60讲
大家好，我是杨照。在前面的音频节目当中跟大家解释示范了道金斯非常重要的一种论理方式，那就是用基因演化来解释生物界近乎不可思议的一致性，那就讲到了两性生殖的现象。
但是两性生殖不是没有例外。有一种生物，我们不可能不注意到它的例外性，那就是蚂蚁。将来在讲威尔逊（E. O. Wilson）关于演化论的一些补充跟发展，又会特别提到蚂蚁。不过，我们先快速地来说——
蚂蚁的生殖行为之谜
在蚂蚁的群体当中，数量最大的是“工蚁”，也就是做工的个体，称之为工蚁。绝大部分的工蚁是不生殖的，所以这就是巨大的挑战了：这些工蚁，它的基因如何能够遗传下去？工蚁没有子嗣，工蚁身上所带任何遗传的特性，都及身而终，它死了，遗传的特性就没有了。那为什么蚂蚁却是一代又一代产生了这种非常独特的，又辛苦、又危险，常常会死掉的，生命非常没有保障的工蚁呢？这不就打破了我们所认定的遗传定律吗？
所以在遗传研究的过程当中，蚂蚁曾经长时期被视为是一个谜，这引发了各种不同的解释。工蚁身上也有生殖器官，就表示它可以生殖，但不生殖，这种特性怎么来的呢？
有一部分过去曾经有过的解释说：那是受到了环境的影响。就表示工蚁具备有生殖的能力，但是因为环境的控制和环境的暗示，让它们学习着不交配不生殖，这是学习而来的行为。但这当然没有办法解决这个现象当中所带的所有的问题，包括工蚁它们怎么会在过程当中学习抑制自己生殖的冲动而不生殖呢？这仍然没有办法解释。
究竟什么可以算作“一个个体”？
对于道金斯来说去研究蚂蚁，他和威尔逊有很不一样的关怀，最关键的就是从20世纪的演化论，更进一步推进到21世纪，到目前仍然在酝酿当中——要重新定义什么是生物的单位，到底生物的个体是什么？
当然这样听大家可能会有一点惊讶，生物学家这么笨吗？你看不出来什么是生物的个体？每个人不就是一个生物个体；我养几只狗，3只还是4只，我会不知道吗？这就是个体，清清楚楚。
2023.04.01
精选评论
共 2 条从长期的演化历史来看，病毒对人体的好处是大于坏处的。因为病毒虽然会不断进攻人的身体的防御机制，但是却也正是因为病毒的不断侵入，让人体的防御机制变得越来越强，越来越能够适应环境。这个机制实际上和人自身在社会里面对逆境是一个逻辑。当下的大逆境往往在10年后看，都是巨大的好处，因为让一个人的阅历，心理承受能力等各方面都大幅度增强了。 而如果人类的身体机制完全没有病毒存在的话，那么就会导致人类的防御机制非常脆弱。而且在长期演化的过程里，会越变越脆弱。那这种情况下，万一这时候突然突变出了一个病毒，那么就会非常容易导致全人类的直接灭绝。因此，病毒从很长的时间尺度上来看的话，实际上甚至可以被认为是人类的守护神。 所以，哪怕人类有一天真的发明出了治疗一切病毒和癌细胞的方式了，那么也未必是一件好事。因为谁都没法保证基因突变的方向。除非人类能够自己用科技来建立生物防御体系，不然彻底消灭病毒和癌细胞有可能反而是人类灭顶之灾的开端！
病毒与人，是一种“共生”关系。共生，不仅发生在多细胞生物之间，在高等生物与微生物之间，甚至细胞内部，基因层面也广泛存在。比如人类的线粒体，植物的叶绿体，又如，没有肠道细菌，我们就无法获得维生素B。 那么，从共生的角度看！很多我们习以为常的个体，就不再是个体。而生存竞争，也不再是“个体”与“个体”之间。