你好，我是王笛。欢迎收听《近代中国社会史30讲》。

如果我们试图观察都市的贫穷，那么乞丐，或许是最好的对象。他们是街头最常见和最不幸的一群人。他们依靠街头生存，在长期的乞讨过程中，形成了自己独特的组织、生存方法和生活方式。可以说，他们建立了自己的乞丐王国。

那么这些乞丐从何而来？如何生存？在近代社会变迁中，乞丐又面临了什么样的挑战？我们会用两集时间，来谈谈这些话题。

从晚清到民国，城市中的乞丐从未消失过。

当农村发生饥荒或者自然灾害，城里的乞丐就会急剧增加。传教士E·华莱士写到，当他晚清来四川时，看见“许多瘦弱的乞丐，成群接队拥挤在城镇附近的道路上”。那时成都至少有1.5万的乞丐，还不包括那些住在各种各样的济贫院和其他机构的穷人和老人。

虽然在晚清改革的时候，街头上乞丐的数量有过明显的下降（关于这一点我们下一集会着重来讲）；但是到了民国初期，乞丐再次增多，从东门大桥到一洞桥，街道肮脏，挤满了乞丐，那里的每个鸡毛店都容纳了上百个流浪者，他们中大多数在20岁以下。

成为乞丐的原因各式各样。当时有一种说法，在穷人中，弱者变成乞丐，强者则成为窃贼或者强盗。那些年幼的男孩女孩，与他们的父母同住在污秽的乞丐棚里，“长大自然成为职业乞丐”。更多的人，是因为饥荒、洪水、瘟疫等等灾难，把他们扔到了社会的最底层。

比如说，本来可以工作的苦力，是怎么轻易地沦为乞丐的呢？传教士维尔有详细的描述：