你好，欢迎收听《讲谈社·中国的历史》。

公元420年，刘裕接受东晋皇帝的禅让，建立宋朝，称宋武帝。后来南朝经历了所谓宋齐梁陈的交替，就是从这里开始的。刘裕这个政权的一个重要特点，就是它是一个由军人创立的政权，而不是贵族政权。

刘裕只当了两年皇帝就生病去世了。死前他要求，今后北府的长官都要由皇族或者近亲来担任，西府长官由皇子担任。这个制度在南朝宋一直被严格遵守。

魏晋时代以来，贵族在政治和军事中的地位和作用都很重要。北府、西府长官也都是像谢玄、庾亮这样的贵族来担任。而刘裕出身贫寒，他死前实行的这个改革可以说是剥夺了贵族的军事权力。南朝宋之后各个王朝都是军人政权。

当然，贵族的力量还是很有影响力的。后来的宋文帝刘义隆有一次想要提拔自己的书记官徐爰，他对徐爰说，你去找王球，如果能够和王球坐下来说话，你就可以提拔成为“士”。徐爰到了王球那里，王球挥着扇子就把他赶走了。回来之后宋文帝得知这个结果，说“我也没有什么办法”。这个故事很有名，杨照老师的节目也有讲过，这说明像王球这样的贵族，在当时还是有权势的。

因此宋文帝时期还是重用了很多贵族，一方面是出于宋文帝自己出身卑微而对钟鸣鼎食之家的文化有敬畏，另一方面也体现出皇帝权力和贵族权力的对立。但是话还是要说回来，贵族无论在政治上多厉害，在刘宋政权之后，他们已经无法有军事上的势力了。

宋文帝在位三十年，这期间被称为“元嘉之治”。这个时期的政治特征，一方面是皇帝与贵族共同进行政治议事，另一方面，贵族在军事上的式微显然也让平民有了机会。

然而到了宋文帝晚年，因为国家的稳定和发展，加上贵族的支持，他鲁莽地发兵征讨北魏。而此时的北魏正处在太武帝时期，已经统一了华北，而且北魏的军队经过长年战争的历练，刘宋的军队却是长期处在和平状态中。这样的战争输赢可想而知。宋文帝北伐失败，反而招致北魏军队侵入淮南。刘宋迅速地堕入衰退状态中。