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司马炎是司马昭的嫡长子，出生于魏青龙四年（236年）。他的母亲叫王元姬，外祖父是著名的思想家王肃，外曾祖父就是王朗。

司马炎年轻的时候是一位贵公子，“宽惠仁厚，深沉而有度量”。司马懿和司马师担任过的官职，司马炎都先后地接管过，公元264年，司马炎被立为晋国世子。在他父亲去世后，司马炎又继承了司马昭作为晋王和相国的官爵。

公元265年，司马炎接受接受魏元帝的禅让，成为皇帝，改年号为泰始。

我们看司马炎时期的政治，首先有一点值得注意，那就是司马炎所重用的大臣，大多数都是学识与礼教并重的有名望的人士，这和曹操重才干轻德行的方针非常不一样。

在汉代本来有民爵赐予的制度，我们第三季的节目里有过介绍。汉代重视乡村的年龄秩序，给乡村里的父老赐予爵位和酒肉，由父老主持乡村的祭礼，以此营造下至平民、上至皇帝的全体国家成员的一体感和秩序化。这个制度在三国时期一度中断，司马炎当了皇帝之后重新恢复，而且一律提升五级。

司马炎这么做，既是因为新王朝刚刚建立，要笼络民心，更是想要努力克服东汉末年到魏朝的苛政，构建一个以礼教为基础的国家。

在曹魏时期，根据曹丕的政策，王族宗室一概不得担任官职，并且一直处在国家的监视之下。曹丕和曹植兄弟间的恩怨就是一个很明显的例证。抑制宗室，也说明东汉末年以来同族之间是不存在信任的。

但是司马炎即位的第二个月，就将司马家族的二十七个人封为郡王。

西晋时期与曹魏是相反的，宗室可以担任高官，而且有很高的待遇。并且，司马炎对官员的任用是非常宽大的，比如曹植的儿子曹志被任命为太守，诸葛亮的子孙也被任命了官职，这些都可以看出司马炎的政治态度。

我们转过头，看一看东南方向吴国的情况。

公元241年，这时候孙权的年纪已经很大了，吴国太子孙登去世，新的皇太子是孙和，而孙权更宠爱的是孙霸，因此孙和与孙霸两派之间出现了激烈的斗争，最终不可收拾，公元250年，孙和被废黜，孙霸被刺死。