咱们上一集说到，曹操控制了献帝，在关东集团的群雄中有了更为特殊的地位。

但是从地理上来看，曹操的地盘就位于群雄割据的中心，四面受敌。为此曹操首先要对韩遂、马腾进行怀柔，取得他们的支持；之后曹操消灭了吕布，以及张杨的后继者眭固，我们上一集讲过，在关东集团里他们是和曹操相敌对的。这之前郭汜、李傕已被歼灭，张绣也投降了曹操。曹操周围的董卓势力基本上被一扫而光。

而这时袁绍在河北攻打公孙瓒，公孙瓒兵败自杀。袁术也病死。这样，到建安四年（199）八月，袁绍和曹操在黄河两岸直接对峙，冲突已经不可避免。双方的大战也在秋天拉开帷幕。

第二年，也就是建安五年十月，在黄河南岸的官渡，终于迎来了最后的决战。