唐代的前半段，政治中心在长安—洛阳的轴线上；安史之乱后，两都残破，加上藩镇割据河北，吐蕃、回鹘出入陇右，首都地区更加依赖东南的经济支持。

北宋时，东南不仅农产丰富，当时的重要的产业以及海外贸易的主要商港也都在长江以南。而靖康之后，南宋以半壁江山，不仅足以自存，而且殷富更甚于北宋。于是，中国本部经济中心与政治中心分开了，经济中心移向东南。

隋代开通南北大运河为东南农业及工业开拓了运输产品的路线，使其能以北方人口为国内市场，于是广大的东南地区，一跃为大中国经济圈的主要生产基地、经济中心，并由此获得了强大的影响力。

2. 南方还可划分为几个经济区域，各自有其特色，也各有其地区性的中心。

东南涵盖了长江下游，几乎是最大、最富裕的地区，其人口众多，外通海运；物产以丝帛、棉、米为主，大都会有扬州与建康（今日的南京）。

浙江毗邻东南，既有丝帛、鱼、盐之利，还是越瓷名窑集中之地。此地区海港有明州（今日宁波），大都市是杭州，在南宋时成为“行在”，俨然南方政治中心。

今日的福建，在五代时为闽国，国小兵弱，居然也能建国一方，主要凭借海外贸易。

江西景德镇已是瓷窑集中地，产品经过赣水运往泉州，转口外销。同时，外来商贩也由泉州越岭进入江西北上。于是，江西也是福建的腹地。

由福建更往南，即岭南，自古就有广州作为国际港口。广东的腹地，既有西江流域的桂管（广西），也有灵渠连接湘水，将湖南生产的瓷器经广州外销。

云南的大理，在宋代始终是独立王国。该地区以茶盐之利，与草原地区换取马匹皮货，与宋地之间，则以铜斤、玉石为商品，也转运马匹。

四川盆地号为天府之国，此地表里山河，物产丰富，盐及农产品产量丰富，足以自成一个经济区域，其中心都市为成都与巴州（今日重庆）。

3. 宋代经济形态，最宜注意处当在区域之间的商品流动数量相当巨大。宋代税收中商税颇为可观，其中出于都市的比例显著地集中于都会。由此推论，宋代的经济活动已是都市化现象。