1. 秦汉帝国的灭亡，不仅是一个庞大政治体的分裂，也是中国古代秩序的结束。中国文化从东汉至隋唐，经历了崩解与重整的过程，先是分裂，然后又经由政治、文化、经济等各方面的整合，将其涵盖的地区推得更远，形成东亚各族群共同参与的中华文化圈。

这一发展过程，在世界史上，颇与古代罗马的转变相似。本节仿照吉本（1737—1794）撰写的《罗马帝国衰亡史》的分析角度，将以秦汉秩序的衰亡为主题，略述其梗概，并讨论两者异同。

2. 先就秦汉帝国内部各区域的地方主义论帝国的分裂。中国政府结构，自从秦朝彻底实施郡县制度以来，较之罗马治下各地区，中国各区域并没有强大的政治独立性，因此与罗马各地异族古国纷纷有脱离而去的形势不同。

秦汉郡县制，诸郡面积、人口有限，不足以自成格局。东汉的州是有实权的行政单位，但州的首长仍是由中央委任的流官，再加上东汉实施相当严格的回避制，是以各州首长不能擅自割据。

汉代政府组织之外的社会力量，即地方大族日益壮大，宗族是以成为唯一可以约束帝国专制君权的社会力量。

东汉末期，中央政府致力于防堵地方势力取得合法的行政实权。大势所趋，地方势力强宗大族已经盘根错节，牢固地控制了地区性的资源，以致形成汉末各地割据的局面。

3. 在军权方面，罗马衰亡的过程中，有军人专政的现象。汉代却并没同样的问题。宦官掌握禁军，挟制政府，实际上是产生于君权的变态，导致中央政府的瘫痪，却未必足以拉垮整个秦汉世界的秩序。

4. 从异族入侵来说，罗马衰亡时，边陲外族已侵入罗马，这一现象与中国历史上五胡乱华之事十分相似。两汉之后的中国在匈奴问题上耗费的规模远不如前。羌人开始渗透中国本部。所以“五胡乱华”，是在秦汉秩序已经崩解之后，当是其后果，不是其前因。

5. 在经济方面，中国经济借全国性的道路系统整合为一个整体网络，各地的互依性甚高。经济体系的整合，也加强了文化秩序的内向聚合。