1. 秦汉帝国与罗马帝国东西并峙，都是历史上前所未有的大帝国。两个庞大帝国之间，没有直接接触，但彼此都间接地知道远处有这样一个大国，广土众民，文化灿然。中国人称罗马帝国为“大秦”，俨然视其为遥远的另一个秦帝国。

中国与罗马，其盛衰的历史过程毕竟大为不同，本节的着重点也毋宁是讨论其各自的特点。

2. 在秦汉统一以前的战国时代，中国即已走向统一。孟子回答梁襄王“天下恶乎定？”的问题时说“定于一”，原是当时的共同理解。秦灭六国，不外是一个历程的终点。

罗马统一地中海，也是延续泛希腊文化的弥漫各处；罗马也无非是接过了已经发动的历史过程。文化的统一，早于政治的统一，实为两大帝国兴起时共同的现象。

3. 东西两大帝国的统一大业，均由本处于边陲的势力凭借优势的武装力量，以征伐完成——这也是双方共有的形式，但两个帝国的征伐过程则不相同。

秦灭六国，杀伐甚重；六国既灭，未闻秦军戍守六国故地。此后中国的历史中，只有外族征服中国，方有戍军入驻国内之事。

罗马军队是由本国农户组成。罗马大将率军出征，罗马兵团大多随统帅将领留戍征服地区。于是，一批又一批罗马子弟离开意大利半岛，却在新得的领土落户，成为当地的统治群。

4. 中国、罗马两个地区的不同处，当在中国早就有了郡县制度，这一套制度，起源早，发展时间也颇长久，因此运作相当顺畅。中央有了这一套统治机制，完全不必依赖军队即足以统治广土众民。

地中海地区是罗马帝国的本部，但周边地区族群成分处处不同，各地的政治单位也各有不同的组织形态。罗马不能建立类似中国的郡县制度，只能在各地以不同的方式，与当地原有势力取得合作，以宗主国的地位，依赖戍军控制属地。

5. 再由文化发展的角度看。从战国至秦汉，占据主流思想的始终是儒家；再加上中国文字是视觉文字，足以克服方言的隔阂。于是，虽然中国广土众民，地方性的差异不少，但依然能保持相当一致的文化同质性。