1. 中国走向南方的经验，与走向北方、西方是完全不一样的。北方、西方因为都是以畜牧为主，中国的农业经济几乎打不进去。

2. 秦朝统一天下，在洞庭湖以南的地区设有郡县，最远的可以到岭南，可是行政单位的治所，只是交通线上一个一个据点，而主要交通干道的两边，都还在少数民族的掌握之中。

当时最大的一群少数民族，就是在东南沿海和南方的百越，他们等到秦覆亡时，又独立成为国家，由汉人官吏带领着南越本身的族群，建立南越国。

此外，福建、浙江也都有越人。这一些越人，在汉人记载内称他们个别建有小型的国家，实际上还未必有国家的组织。

这几个沿海岸边的越族在汉武帝时代向南开发的过程中，正式全部收罗到汉帝国之内，同时还有有大批的越人族群，迁移到淮水和长江之间。

3. 汉人在北方的人口，移向南方最大的一波，很可能是在1世纪晚期到2世纪初期。这时候北方有相当多的瘟疫流行，许多北方汉人往南方逃亡。但更可能的原因是，在北方管理严密的行政组织之下，老百姓不能逃避税赋，而他们迁移到南方，就可以远离政府的控制。

从东汉初到东汉晚期，南方郡县的数目越来越多。这些向南开发的汉人，和当地的越人、蛮人混合起来，而终于把他们同化了，成为尚未纳入汉帝国行政区域的一些社区和村落。所以等到汉帝国在这个地方成立郡县的时候，是把已经同化，或相当程度同化的当地居民，加上移殖到南方的汉人，统归入汉帝国的统治。

4. 最后大规模地清理洞庭湖、鄱阳湖以南，以及皖南和东南沿海丘陵的大片山林地区，是在三国时期的吴国。吴军进入山区，把大量的人口、财富变成可以动员的资源。