一段小小的民间轶事，在清朝盛世之时，居然蔓延十二省，成为震动全国的谣言，甚至变成连乾隆皇帝都深深困扰的大事！美国汉学家孔飞力的《叫魂:1768年中国妖术大恐慌》就对这件事做了深入的研究，这本书讲述的是一个关于“盛世妖术”的故事。

当时的中国进入了一个空前繁荣的状态。但是这样的盛世底下，为什么老百姓会有那么多的恐惧？那个恐惧使得他们愿意相信一些谣言，比如说让石匠在打桩的时候把你仇家的名字写上去，一起敲下去，就能把那人魂魄勾出来。老百姓不只相信这个谣言，而且还大面积地散布这样的谣言，引起人人的恐慌。

我们最难以判断的，是“盛世”在普通人的眼里究竟意味着什么。人们对于生活正向何种方向发生变化，是变好还是变坏，是变得更安全还是更不安全等问题的态度，同我们期待在经济发展时会发生的情况，可能大相径庭。从一个十八世纪中国普通老百姓的角度来看，商业的发展大概并不意味着他可以致富或他的生活会变得更加安全，反而意味着在一个充满竞争并十分拥挤的社会中，他的生存空间更小了。商业与制造业的发展使得处于巨大压力下的农村家庭能够生存下去，但要做到这一点，就必须最大限度地投入每个人的劳力。从历史的眼光来看，当时经济的生气勃勃给我们以深刻印象；但对生活于那个时代的大多数人来说，活生生的现实则是这种在难以预料的环境中为生存所作的挣扎奋斗。——《叫魂》