大家好，我是杨照。

 

晚清小说是非常重要的一个历史现象，不过我们先得说明什么是晚清小说。

有一部重要开创性的著作，那是阿英（钱杏邨的笔名）他写过《晚清小说史》。在当中他提到了，依照各种不同出版登录的书名来看，收集到五百多种晚清小说，但推论晚清小说应该是在一千五百种以上。后来又有一位日本学者樽本照雄，他透过各式各样的方法找到了更全面的书目，依照樽本照雄的书目回头看，验证了钱杏邨在《晚清小说史》里的说法。也就表示，当我们在谈晚清小说，这是一个惊人的现象——在很短的时间之内，有大约一千五百种以上小说被写作、出版。

但更惊人的是，我们还要解释什么是晚清。一般在讲到晚清，例如说唐德刚先生他就写过重要的《晚清七十年》，这是清朝最后七十年。但如果用这样的时间观念来讲晚清小说却不准确，因为如果将晚清当作七十年，在断代上有它特殊的意义，可是不符合晚清小说的重要特色，反而让我们看不清楚晚清小说的特色——基本上只有在十年之间爆发了惊人的现象。

大致从1901年到1911年有了这特殊现象。这一千五百种除了极少数，例如《海上花列传》或者是一些文言小说，那承袭着中国传统小说形式跟写法，绝大部分都是从1901年也就是《辛丑合约》签订了之后，才出现在中国的。以这个角度来看，将晚清（看作）七十年，所出产小说一千五百多部，或者是看作最后十年，出产的仍然是一千五百多部。

谈晚清小说这是固定的说法，但“晚清”这个词有可能让我们对于历史想象变成了一个陷阱。晚清小说是十年当中爆发出来的现象，特别值得我们注意，十年当中有一千五百种现在已经可以考察确定的书目，这些小说超过一千万字，在这个时候出现。另外也就告诉我们，我们不能单纯从文学史的脉络来解释这件事。