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1848 年秋天，洪秀全的搭档冯云山入狱，拜上帝会发生了巨大的变化。

两个年轻会员，一个叫杨秀清，一个叫萧朝贵，他们分别被天父（耶和华）和天兄（耶稣）附体，开始向信众宣传上帝的启示。他们宣传的内容被记录在一个叫《天兄圣旨》的文献里，这个文献后来到了伦敦。

根据这份文献，耶稣基督第一次下凡的时候说：“朕是耶稣。有人欲来听旨者，通过萧朝贵，在尔面前讲。”接着，耶稣又问洪秀全：“洪秀全弟，尔认得朕么？”洪秀全说，我认得。这就承认了萧朝贵身上附体的灵魂就是耶稣。

神明附体其实来自于当地的一种巫术，按说也是拜上帝会的教义不允许的。但是，因为冯云山被捕，很多信众发生了动摇，大家在做礼拜的时候常常会有人被神明附体。所以，洪秀全干脆让杨秀清、萧朝贵这两位被天父天兄附体，来稳定信众的情绪。不过，这种做法在宗教上的一个后果，就是拜上帝会和基督教越来越偏离，成为了更本土化的宗教结社。

一个更加深刻的变化是，拜上帝会的宗教活动，开始发展为一个在人间建设天国的政治活动。自古以来，中国就有易姓革命的思想，也就是皇帝的天命从一家转移到另一家手里。洪秀全的信徒们开始认为，洪秀全是民间传说中的真神，加上萧朝贵耶稣附体，对洪秀全说“授予尔权威。尔需率兄弟共同平定天下”，这就把人们的期待给具体化了。