大家好，我是杨照。

 

了解清末的历史，其中一个关键的中心人物是李鸿章。

影响清末历史，中国对外签订两个最关键的条约——1895年的《马关条约》和1901年的《辛丑合约》，那都是由李鸿章所代表签订的。

1900年八国联军入侵，当时李鸿章年事已高，超过七十岁，而且他的官职是两广总督。在局势开始紧张的时候，六月十五日，皇帝发了一道诏令，要李鸿章迅速回京，但是李鸿章没有乖乖地从命。李鸿章的反应是找了各种借口不断地拖延，拖了一个月，到七月十七日，他才从广州出发。而且他不直接到北京，他先去上海，然后宣称他在上海又病倒了，所以没有办法继续北上。

在这段过程当中，清廷就将李鸿章从两广总督调任直隶总督兼北洋大臣，继续催他尽速到任。不过李鸿章仍然拖啊拖，拖到十月十一日才抵达北京，也就是说，李鸿章实质上他有将近四个月的时间不受命。他为什么要这样做？又为什么敢这样做？因为他要报之前清廷羞辱他的仇，而且他确认此刻的清廷完全拿他没有办法——有资格可以和外国进行交涉的，基本上都是李鸿章的班底，另外真的也只有他有办法处理这样的一场乱局。

其实从酿成“八国联军”大祸的时候，李鸿章就已经看出要如何争取对中国最有利的条件。靠他常年办外交的经验，他锁定了要从美国、也只可能从美国得到援助。

在当时美国总统威廉·麦金莱（William McKinley, 1843-1901）他的档案当中，我们看到了一份奇怪的文件，那是光绪皇帝亲笔签署的国书，经由中国驻美大使伍廷芳呈交给美国政府。国书当中以光绪皇帝的名义对美国总统麦金莱解释在中国到底发生了什么事，而这个事件又会带给中国多大的影响，请求美国出面，在中国和列强之间扮演协调的角色。