大家好，我是杨照。

 

托克尔从法国去到美国，这个时代背景一定要提到的是法国大革命。将近半个世纪，但这个时候的法国看起来是一个失败的政治试验场。共和之后才十多年，平民拿破仑就凭着他的战功变成了皇帝。拿破仑失败了之后，波旁王朝复辟，路易十八上台，然后波旁王朝又再被推翻，换了另一个王室的路易·菲利（Louis Philippe I）来当国王。

欧洲人看得眼花缭乱，亲历这一切的法国人活得很迷惘、很痛苦。对二十几岁的法国年轻人来说，迷惘更深。他们无法预见国家的未来，也就无法安排自己的人生。好像不管怎么做、怎么准备，都没有把握，甚至有可能都是错的。

路易·菲利普上台，换了国王，却不可能换掉整个国家官僚体系，托克维尔仍然是这个体系当中的一员。然而，他原本对自己在这个体系当中会有的前途想象，却被打破了。从个人角度来看，他遇到了双重的困惑：作为一个文官，他究竟为谁效忠、为谁服务？还有，作为一个文官，他的未来在哪里？如何看待、处理自己的文官工作，才是对的、最好的选择？

这是个人的困惑。但除了这样的个人困惑，又多加上了时代的、更高层次的困惑：到底法国要有什么样的政治制度？法国乃至于全欧洲，如何能够找到一种稳定下来的方法，解决从大革命以来持续不断的动乱呢？

面对如此真实的生命困惑，托克维尔和他的一位好友培蒙特（Gustave de Beaumont），他们决定要暂时离开法国，离开这种让他们极为尴尬、不舒服的国家状况，到别的地方去寻找可能的答案、可能的解决。两个人商量、草拟了一个计划，要去美国调查美国的狱政，即监狱的状况。