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广东有一个上川岛，这是广东全省最大的一座岛屿。

关于上川岛，有一个传说，说这里有十几处的宝藏都是海盗留下来的。这个海盗还有名有姓，他叫张保仔，是19世纪初横行在从广东到越南这片海域上的一个人物。传说里面他留下了一个口诀，叫“榄仔对娥眉，十万九千四”，据说这个口诀里就隐藏着宝藏的具体地址。不过到现在为止，还没有人发现这些宝藏。这位留下宝藏的“宝藏男孩”张保仔活跃在19世纪初，但是我们要讲海盗的历史，还得先拉回到18世纪的背景。

18世纪中叶，是东欧亚海域比较平稳的一个时代，中国处在清朝的盛世中，而日本则是处在锁国状态里。也就是说，陆地政权对海洋世界的控制力是比较强的。所以，历史学里面也会把这个时期统称为“海禁时代”。

不过，海洋作为运输航线对陆地政权还是非常重要的。比如，中国虽然封锁了黄海线路，这是为了保护大运河航线，但是在南海，粮食、食盐还是要走海运的。另外，东南亚的暹罗，也就是泰国，也通过海路向广州运输谷物，沿海地区的海外贸易日益繁荣。所以，18世纪中期，广东、福建每年往返东南亚的商船有一百多艘，欧美国家来中国的商船也有大几十艘。

因此，在南海沿海，开始出现渔民在海上打劫商船，他们就变成了海盗。越南和中国的边境有一个地方叫“江坪”，这个地方就是著名的海盗基地。江坪是一个海防要塞，如果船只走琼州海峡就要穿过江坪海绵。所以，海盗们就在这里劫掠商船。而且，官府从陆地上很难管辖到江坪，海盗们只要穿越两国的边境就很容易躲避官方的追踪。