“仁”为什么是理解《论语》和孔子思想的关键？孔子与弟子的对话中是如何展示“仁”的特质的，有无一以贯之的定义和标准？为什么孔子面对不同的弟子会对“仁”作不同解释？“仁”还有没有不变的特质？

大家好，我是杨照，我们继续来读《论语》，这一部决定了中国要用什么样方式来在文化的价值当中寻找最根本的信念的一本重要的书。

在讲《论语》，在了解孔子的思想的时候，“仁”，也就是仁慈的仁，这个词以及它相关的概念是再重要不过了。仁是孔子思想乃至于后来儒家传统当中的核心概念，但是从《论语》上面我们读到的，孔子从来就没有给这个字下过明白的，可以当做标准答案的定义，或者是说孔子从来都没有用定义的方式来解释这么重要的一个“仁”这个字到底是什么？

仁慈的“仁”本意是人与人之间的对待，所以它是一个人字边再加上一个二，也就意味着这是两个人，或者是你跟我有彼此对待之意的人与人之间的意思。到春秋的时候，这个字已经明确被抽象化了，所以扩大变成了人与人之间对待的原则，或者是说我们要用什么样方式能够正确地对待别人。

《论语》当中，孔子多次提到“仁者”，而且每一次都是以最高级的方式来描述仁者，意味着人活着，最高的阶段或者是最高的成就就是变成了一个仁者。可以想见，仁在他的价值系统当中是处于最高位阶的。

不过仁到底是什么？后世的儒家经典，例如说《易系辞》，用的是什么参赞化育、德配天地一类的抽象言词来描写、来赞美仁。但《论语》里面，孔子很少这样说仁，他的仁是依照不同的状况，针对不同的人，有不同的说法。

在《论语》当中，只有圣者可以跟仁者一样高，有的时候似乎比仁者更高。不过圣者，什么叫做“圣”？圣贤的圣，相对比较容易把握，那指的就是少数几位在历史上面曾经立下过大功劳的帝王，他们除了有身上特殊的超凡能力之外，更需要的他们有可以安民解难、创造文明的这种权力的位置。如果没有这样权力的位置，就不可能有这么高的成就。