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就在东欧亚海域的商业开始活跃起来的时候，欧亚大陆西部也有了新的动向。

公元1494年，罗马教皇亚历山大六世在地图上画了一条线，说这是葡萄牙和西班牙各自的势力范围。一条线，两个国家，把整个地球给分了。以西经6度30分为界，东边归葡萄牙，西边归西班牙。于是，一群欧洲的航海家摩拳擦掌、扬帆起航，Ta们实际上是加入到了印度洋和东海已有的贸易圈里。

就这样，欧洲的大航海时代和东欧亚的海商时代，同时到来。

不过，在16世纪上半叶，白银还没有成为主要的货币。这个阶段，主导欧亚贸易的地区是东南亚。胡椒，是中国商人需要从东南亚获取的商品之一。

胡椒原产自印度，后来引入了东南亚，在15世纪开始在东南亚广泛种植。胡椒的种植地和沿海的港口相连接，所以胡椒也就能够以海洋为媒介，成为一种全球商品。欧洲、中国、朝鲜，都对东南亚的胡椒趋之若鹜。反过来说，胡椒也就成为了吸引东西方商人前往东南亚的一股动力。

中国的商人冒着违反国家法令的风险，跑到东南亚收购胡椒。朝鲜呢，则是通过琉球和日本来进口胡椒。日本倒是对胡椒没有什么需求，因为日本人当时还没那么习惯吃肉。而对于欧洲人来说，胡椒的利润非常大。比如，有一年的数据就显示，按照当时的葡萄牙货币叫“克鲁扎多”来算，100斤胡椒在东南亚的收购价是6个克鲁扎多，而卖到葡萄牙的首都里斯本，就能卖22个克鲁扎多，收益是262%。