《一百年，许多人，许多事》这本书里，我觉得非常意味深长，对于我们很多人来说，会带来一种生命反思和人生思考的地方，是杨苡三兄妹和她娘生的两个女儿，也就是大公主、二公主，这些人彼此之间命运的对照，其实是非常强烈的。

杨苡的哥哥十二、三岁就到天津的新学书院读书，包括她姐姐求学的机会，都是她母亲争取过来的。其实他们家不缺钱，但是那时候家里就说，请个塾师在家教教就好了，有什么必要到外面抛头露面，也担心被绑架，你想想看，银行行长的儿子，得有多少人虎视眈眈，想要把他绑架。所以也是出于安全的考虑。

但是杨苡的母亲，是一个非常果决的、有判断力的人，她母亲觉得，她是没读什么书，后来她丈夫教她认了几个字，所以她就觉得一定要读书，财富可以一夜之间化为乌有，权力可以一夜之间被剥夺，而只有读了书、有自己的专业技能，才有立身之本。

我们可以看到，她母亲是个坚决主张孩子一定要读书，生病一定要治病的人。当时很多家庭，孩子生了病之后就求神拜佛，用各种民间的巫术来治病，而她母亲不信这一套，一定要找最好的医生来看，可以说是有个科学的头脑，这很难得。

可以看到，她妈妈虽然管得多，但不是那种无原则地管，不是“乱管”，所以杨苡、杨敏如、杨宪益能出来上学，都离不开她妈妈的支持，比如支持她哥哥留学，支持她姐姐到燕大去读本科、读硕士，支持她们两姐妹到天津最好的学校——中西女校去读书，都是她妈妈在家里面争取来的。可以说，她们家也不缺钱，但是缺乏那种送子女去读书的判断力。

但与此形成对照的，是她父亲正室生的两个女儿。大姐、大公主不让读书，请人在家里教，她后来看到同母异父的妹妹杨敏如在燕大读书，就说，我也去燕大读书，跑去旁听，穿得花枝招展，包了个车，每天上学都很招摇。当时有学生请周作人、沈从文等去学校演讲，因为大公主自己有一台长期租的私人轿车，她还借车给学生们。