钱穆他是出生在一个五世同堂的家庭，12岁的时候他父亲去世，他父亲其实是一个地方士绅，也非常有声望，但是也有不良爱好，那就是吸鸦片，后来英年早逝。

因为他生活在一个五世同堂的家庭里面，所以他从小耳濡目染的，是传统大家族的生活，而这个大家族在他看来，不像巴金他们所写的小说那样，在他们的小说里，大家族好像完全是个很负面的存在，是万恶之源。对于钱穆来说，这个大家族本身是多多少少有些温情的。

虽然说大家族五世同堂，钱穆说到，当时有人给他父亲做媒，然后有个人告诉他母亲的父亲，也就是钱穆外公说：

也就是说，钱穆家看上去五世同堂，其实只是个花架子，大的家族同居在一起，谋生、生存非常艰难，非常困窘，而繁文缛节依然不废。虽然已经家道没落，但是大架子、花架子要维持，所以开销还是很大。听说你的女婿是一个书生，恐怕他没有实际的能力，可能没有做实务的能力，就劝他外公不要把他女儿嫁给他爸爸，不然嫁过去之后肯定受苦。

这些话里面传递出：第一，这个家族已经家道没落，是个花架子，但花架子还是打肿脸充胖子、死要面子，所以嫁过去肯定会是死要面子活受罪。第二，这个男生、钱穆的父亲是个书生，没有多少社会的、经商的实际能力，那么就劝他不要把他女儿嫁过去。

然后他的外公说：

所以他外公就觉得，这样一个家庭培养出来的人，应该有诗书宽大之气，有一个读书人的书生气，所以其实更愿意把女儿嫁过去。

钱穆在回忆里面讲到子弟的教育、他们家庭子弟的教育，其实一个没落的家庭情况，子弟教育就更不堪言。钱穆说：