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我们将进入契丹帝国的故事。

契丹帝国的建立者是耶律阿保机。公元907年，耶律阿保机成为契丹可汗，这一年他三十六岁。他做了二十年可汗，在五十五岁意外去世。在耶律阿保机之前，契丹族只有松散的部落联盟，而耶律阿保机将这个部落联盟变成了一个真正的国家，他东征西讨，建立了一个跨种族、跨地域的帝国。他不仅改变了契丹，甚至也改变了整个内陆草原乃至亚洲东部的形势。

在很多人的观念里面，唐朝三百年历史的接续者当然是北宋，而契丹只是北边的一个野蛮民族。当然，这种观念其实根本就是不合适的。

元朝的时候，官方就同时编纂了《辽史》《金史》和《宋史》。不久之后，一个叫陈桱的学者撰写了一部叫作《通鉴续编》的史书，这是一部庞大的通史，记录了从唐朝灭亡到蒙古征服南宋，总共三百八十年的历史。而且这部书是以耶律阿保机和契丹帝国的诞生作为开头的，这体现了作者非常明确的历史观和写作意图。

陈桱也对五代史非常的熟悉，因此这部书也把契丹帝国放在五代兴亡的背景下进行展开。而北宋的建立，则放在了契丹帝国的后面。陈桱也声明自己这部书的立场是“尊华夏”，但是，即便写到宋朝第二代皇帝、宋太宗赵光义的时候，他也说，这个时期的北宋，也和五代没有本质的区别。实际上，这是一种比较尊重历史事实的态度。