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公元755年，安禄山在他的根据地范阳起兵。范阳是节度使驻地，下面的首府是幽州，也就是今天北京。幽州，本来是中华本土东北边境的小城，随着军事重要性的提高而逐渐发展起来。范阳作为横跨华夷的政治中心，先后成为了契丹-辽帝国的副都南京、女真金帝国的首都中都和蒙古世界帝国的首都大都。可以说，安禄山的起兵，对于中国的地理格局，产生了一个转折性影响。

安禄山手下的核心队伍，是一支由同罗、契丹、室韦人组成的八千人骑兵部队。此外，还有范阳、平卢、河东各地部队，以及范阳治下幽州、蓟州的力量，全部兵力加起来有十到十五万人。他们平时结成了父子关系，号称“父子军”，似乎是在展示将士之间铜墙铁壁的信赖关系。

在起兵之前，安禄山先攻打了自己背后的契丹族和奚族。因为他要向南进攻，所以得先解决这两个后顾之忧。他当时动员的兵力在十五万到二十万之间。这说明，当安禄山对唐朝发起反叛的时候，亲自带领的部队只是自己势力中的一部分。安禄山把契丹等骑马民族纳入到自己的近卫军中，当作军事王牌，说明他知道契丹的军事实力。另外，他也给自己的次子安庆绪留下相当数量的军队，目的是确保范阳作为军事大本营能够发挥作用，同时对北方进行防卫。

安禄山率领多民族组成的军队，以“铲除杨国忠清君侧”的名义，向唐王朝的东都洛阳一路击鼓南下。他们晚上行军，天亮的时候吃饭，带着辎重和步兵，每天前进三十三公里左右，可以说速度相当的快。尽管唐朝军队一直对安禄山保持很强的戒备，但是河北各地的官兵还是毫无抵抗地溃败了。在安禄山举兵一个多月后，洛阳就陷落了。要是按照这个势头下去，唐朝可能很快就要消亡。但是，安禄山却没有乘胜追击，这是因为他的身体出了严重的问题。