大家好，我是杨照。

在之前我们讲中国通史的时候，特别花了相当大的篇幅讲到了中国文字的起源，有那样非常特殊的起源，才使得中文变成了世界上主要文字系统当中唯一保留了图像形式的。考古发掘中出土的大汶口陶制黑尊上，可以看到是最早的文字，有一个代表太阳的图形，底下多了一横，表示太阳往上升的变化，就如同今天通用的“旦”字。很多中国字保留了原始的图绘性质，例如“象”字，如果把它放横过来，很容易就可以看出，那是依照大象的模样画出来的，你可以找到非常明显的长长的鼻子和粗粗的象腿。

保留图像，没有转化为标音，这使得中国文字的数量和其他文字系统不成比例。英文总共就只有26个字母，整份《纽约时报》再怎么厚重，也找不出第27个字母来。但相对地，在中国，任何一份报纸，大概都必须要用到两三千个不同的中文字。

传统上，华文地区的小孩得要花费更多时间和来精力学字、认字，付出了不少代价。不过换得的是中国文字具备那么多形体上的变化，连带产生了特殊的美学表现形式，我们称之为“书法”。“书”就是写，但“书法”不只是从功能上把字给写出来，写成可以被别人辨认的模样，还多了一份讲究，要写得好看，有的时候是要写得规矩，有的时候要写得美，有的时候更难，要写得特别，而且是有意义的特别。

西方的字母在印刷术中发展出许多不同的fonts（字体、字型），不过每一种font都只需要设计刻绘26个大写字母加26个小写字母；中文却是在书写的过程当中很早就发展出至少四种明确的形体变化，展现在经典的赵孟頫《四体千字文》当中。这“四体”分别是篆、隶、楷、行，更值得注意的是“千字”，每一种形体，赵孟頫都足足写了一千个字，四体总共有四千字。《千字文》是中国近世社会拿来教小孩的启蒙教材，一千个字只是教育的开端就已经要运用到的了。