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《宋史》一共有496卷，最后以长达12卷的《外国传》和《蛮夷传》作为结尾。从《三国志》开始，中国的正史就开始收录与外国有关的内容。

但是《宋史》的特点在于，“外国”和“蛮夷”分开写，但是里面没有涉及到辽和金。因为，编纂《宋史》的是元朝官方，宋朝的朝贡国被称为“外国”，宋朝领土内来往比较少的少数民族，叫“蛮夷”。而辽国和金国是跟宋朝对等的国家，因此这两个政权有单独的《辽史》和《金史》。

我们这里主要看《宋史》中的“外国”内容。

《外国传》中首先记载的是西夏，以一个叫李彝兴的人的传记作为开头。李彝兴自称是拓跋部的后代，他的祖先因为对大唐帝国有军事贡献，所以被唐朝皇帝赐姓李。宋和北汉之间敌对的时候，李彝兴支持宋朝，被任命为“定难军节度使”，死后被追谥为“太师”和“夏王”。

他的儿子叫李克睿，李克睿有两个儿子，一个叫李继筠、一个叫李继捧。李继捧在继承的时候，遭到同族李克文的反对。所以，李继捧跑到开封去拜见宋太宗。宋朝方面的史料说，李继捧是来交还夏州和银川统治权的，因为四年之前吴越国王也向宋朝交出了统治权。因此在宋太宗看来，李继捧的行动跟吴越国王一样。但是，李继捧本人似乎只是想要争取宋王朝的支持，帮助自己在家族矛盾中获胜，夺回夏王的地位。

宋朝要求夏放弃兵权，而银川的李继迁拒绝服从，起兵造反，并且和辽国通婚，被辽国册封为“夏王”。这样，宋朝和辽国都卷入了夏的继承人斗争。宋朝支持李继捧，给李继捧赐姓赵，李继捧成为了夏州刺史赵继捧。在军事上，李继迁取得了优势。赵继捧最终作为宋朝的一名官员，结束了自己的一生。

李继迁虽然在辽国的支持下继承了夏的王位，但是他对宋朝也常常采取臣服的态度，在两个大国之间周旋。他的儿子李元昊则将夏定位成宋朝的外藩。李元昊先是采用宋朝的年号，但是在1034年，开始使用自己的年号“开运”，这意味着夏成为了一个独立的帝国。