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公元1004年元旦，宋真宗在即位之后进行了第二次改元，新的年号叫景德。我们说的“景德镇”，名字就来自于这里。

到正月十一日，北方就传来了契丹试图入侵的情报。宋真宗命令严加防御，不要轻举妄动。到第二年的春天，又有传言说契丹会在秋天大举入侵。同时，华北连续发生地震，夏天发生了蝗灾。到这一年的闰九月，“天高马肥”，契丹终于大举南下。契丹的皇太后和皇帝亲自率兵，司令官叫萧挞览。在宋朝这边，刚刚就任宰相的寇准建议宋真宗也亲自到黄河北岸迎击，但另一个大臣、参知政事王钦若，却暗中建议宋真宗去江宁（今南京）避难；同时，知书枢密院事陈尧叟，建议宋真宗跑到成都去。寇准假装不知道这些人的建议，但是他很坚定地表示，谁敢乱出意见就斩首，主张坚守黄河防线。宋真宗只好率军亲征，主力军队在澶渊一带与契丹对峙，这时候是十一月末。

双方的战争是小范围的，契丹司令官在战争中箭身亡，契丹的士气大跌。在宋朝这边，寇准本来就没有真打的意思，出兵就是为了议和。但是他不能直接做议和的决定，否则之后会被人说成卖国，因此寇准硬是把宋真宗拉到自己这一边，让皇帝自己做当事人。宋真宗本来就不想打仗，也不敢打仗，他在军中每天战战兢兢、寝食难安，寇准就跟他的同事每天饮酒作乐，宋真宗听说这种情况之后，才感觉战争问题不大，才敢上床睡觉。

经过议和协商，宋朝每年向契丹提供30万的财物，换取双方的边界和平。这也意味着，石重贵撕毁石敬瑭缔结的盟约之后，华北政权与契丹长达五十多年的交战状态终于结束了。缔约双方互称“大契丹国”和“大宋国”，建立了对等的外交关系，两国皇帝互称兄弟。宋朝每年向契丹赠送银二十万两，绢十万匹，从换取和平的角度来说，这个经济付出是很小的。澶渊之盟的契约缔结于1004年，维持了一百二十年，后来宋徽宗为收复燕云十六州，才撕毁了条约。