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宋朝有四京，也就是四个重要城市。分别是东京开封府、西京河南府、南京应天府和北京大名府。我们从后往前介绍。

大名府，就是唐代魏博军节度使的魏州，这是一个军事要地。在宋朝的时候，这里也是防止契丹南下的一个战略据点，在庆历二年（1042）定为北京。应天府，原来叫宋州，是赵匡胤当节度使的归德军治所，宋朝的国号也是由此而来，在大中祥符七年（1014）的时候被定为南京。河南府，就是古都洛阳，五代的很多皇帝都住在这，有的时候地位甚至超过开封。后周之后，洛阳成为固定的都城，宋代的时候，洛阳成为西京河南府，是陪都。

开封是运河的交通枢纽，非常发达。朱全忠当年就相中了这里，将开封作为根据地来开发，逐渐发展成大城市。朱全忠的禅让仪式也是在开封举行的，当了皇帝之后，朱全忠先是把开封定为首都，很快又迁到了洛阳，主要是因为要和黄河对岸的晋国/后唐进行军事对峙。另一方面，洛阳的历史文化象征意义，也是开封比不了的。宋太祖赵匡胤晚年也想过迁都洛阳，但是他的弟弟赵光义极力劝阻。这似乎也反映出兄弟两个皇帝性格的不同，赵匡胤是英雄主义、理想主义，而赵光义擅长处理日常事务，比较现实。

之后，一直到靖康之变、宋朝失去了华北地盘为止，开封一直作为宋朝的首都，而洛阳因为有深厚的文化底蕴，则比较受到退休老干部们的喜爱。王安石变法时期，反对派的重要人物都集中在洛阳，洛阳一时间成为了在野党的基地。道学祖师程氏兄弟，就是在洛阳的这种氛围中形成自己的思想的。