如果普京说的是真心话，那么，俄罗斯为什么要对“情同手足”的乌克兰使用武力呢？又为什么在普京眼里，身为联合国成员国、和100多个国家有外交关系、已经建国33年的乌克兰甚至都不具备完整的国家资格？所谓“自然形成的国家”指的又是什么？要回答这些问题，就需要从乌克兰和俄罗斯复杂的历史恩怨开始说起，特别是双方在冷战时期的纠葛，这对我们理解这场战争的起源有着重要意义。

要理解乌克兰的历史，必须看清它的地理构成。当代乌克兰的版图主要包括三部分：以第聂伯河为界划分出的西部和东部，以及南部的克里米亚半岛。第聂伯河以东的部分被称为东乌克兰，近代史上长期处于俄罗斯统治之下，受俄罗斯文化影响较深，目前依然有相当比例的俄语人口，绝大多数人信奉东正教。这里需要注意的是，东乌克兰和现在常说的乌克兰东部（简称“乌东”）并不是一个概念。乌东指的是乌克兰东南方向与俄罗斯接壤的两个省份——顿涅茨克和卢甘斯克，合称为顿巴斯地区。东乌克兰南部和克里米亚相连的地区被一些人称为“新俄罗斯”。顿巴斯和新俄罗斯是东乌克兰“俄化”程度较高的地区，也是俄乌冲突中俄军重点夺取和占领的对象。