你好，欢迎收听《讲谈社·中国的历史》。

隋唐时代，很多日本人冒着生命危险，横渡波涛汹涌的大海，到中国大陆寻求更发达的文化。他们乘坐的有可能是遣隋使、遣唐使的船只，也有可能是新罗和渤海的商船。这些前往中国的日本朋友中，非常重要的一个团体就是僧人。在大业三年小野妹子出使隋朝的时候，团队里就有“沙门数十人”。到了唐代之后，长期在中国学习的僧旻、南渊请安等人回到日本，三论宗的道慈和法相宗的玄昉又开始在唐朝学习佛教，他们为奈良佛教的兴盛做出了积极贡献。

进入平安时代以后，日本人开始对密教产生了很大的关心。很多日本僧人为了探求正统的密教（即纯密）而来到唐朝，最有名的是最澄、空海、园行、常晓、圆仁、惠运、园珍、宗睿，这八人我们称之为“入唐八家”。我们这一章的主角就是其中的圆仁。

圆仁，公元794年出生于日本关东的下野都贺郡，今天属于枥木县。后来登上比睿山，拜最澄为师。公元838年，圆仁四十五岁，他搭乘遣唐使的船只，从博多出发，开始了前往唐朝的旅行。当时四十五岁可以退休了。圆仁到唐朝来，他的身份叫“请益僧”。按规定，请益僧要和使节一起回国。他的老师最澄当年也是请益僧。但是，圆仁也没有想到，他要到九年之后，自己五十四岁的时候，才终于回到博多。

圆仁来中国的时候，唐朝正面临着政治和社会的剧烈转折。圆仁经历了许多难以想象的困难，但是他也详细地记录了当时的情况，回到日本后整理成了四卷的《入唐求法巡礼行记》。这部游记是了解当时唐朝状况的最原始的资料。咱们这一章就是通过圆仁的眼睛，来看看九世纪中叶唐代社会的各个方面。但是咱们还是有些背景，要跟大家先进一步交代。