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在某些方面，古今中外的男人都一个样。唐代，全国各地都有花街柳巷。黄巢起义结束后，有一位姓孙的老先生看到长安城荒废的大街小巷，回忆起当年的繁华场景，写了一部《北里志》，记载的就是唐代的花街。

长安城内东城的商业中心，叫东市，东市旁边有个平康坊，其中有一角叫北里，附近是高官的集中住宅区。到唐代后半期，平康坊和北边的崇仁坊一带，集中了许多进奏院，我们可以理解成各个藩镇的驻京办。平康坊的北侧有一条大街，非常热闹。差不多在整个唐代，平康坊和北里就是花街柳巷的代名词，在唐玄宗天宝年间，很多年轻人在这里出入。

北里的内部分为北曲、中曲、南曲。北曲在最北侧，应该是沿着坊墙排列的小妓馆，它们的客户应该是外来务工人员或者下层百姓。中曲和南曲就比较高档了，红墙绿树，花草假山，院子四周有各种风格的客房，还可以举办宴会。女性工作者们在自己的房间接待客人。每一个妓馆的雇员人数从几人到几十人，北中南三曲加起来，大约有一千名左右的女性工作者。

来到中曲和南曲的客人大多数是中产阶级，高官不太会来，因为他们一般是居家happy。中产阶级包括中下层官僚、地方官、文人墨客和商人，此外还有中了科举的进士，和进京赶考的学子。如果有擅长诗书音乐的名妓在，妓院就会变成有教养的文化沙龙。

其实，妓女在当时不仅仅是指性工作者，这个词可以用来总称精通音乐和舞蹈的女子，在当时又有很多的类型。

比如早期有内教坊，是专门培训女性舞蹈家和音乐家的，后来唐玄宗又设立了“外教坊”以及“梨园”，这些机关都是服务于皇室的，比如在皇帝宴请的时候表演节目。此外，个人的家中还可以有家妓，地方官府有官妓，节度使的军营里有营妓，都是在宴请时表演节目的。相比之下，北里的女孩子们是民妓，但她们也要在教坊的“乐户”上登记，有时候也要到宫里参加宴会。