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我们上一集说到唐太宗晚年的继承人问题。两个最有资格的继承人出局，置身事外的李治在长孙无忌的扶持下成为了太子，并且继承皇位，也就是唐高宗。李治没有政治野心，也没有政治规划，这也符合当时人们对新皇帝的期待，要守成，按照唐太宗的既定路线走下去，不要犯错误就行。剩下的事情交给大臣们来做。这也是唐太宗对唐高宗的定位。唐太宗还给李治娶了一个媳妇，这位女性出身太原王氏，是山东贵族，但是她本人的家庭其实已经融入了关陇系统里。

王氏没有孩子，但是唐高宗跟萧淑妃生了一个小孩叫素节，唐高宗很喜欢这个孩子，也就对王氏疏远了。王氏想了个怪招，她为了让唐高宗疏远萧淑妃，就给他推荐了一位曾经在唐太宗后宫当过才人的女性，这个人就是武曌、武则天。

武则天比唐高宗大五岁。唐高宗二十二岁即位，当时武则天二十七岁。通行的说法是，唐太宗死后，武则天和其他的后宫女性要一起被送到长安城内的感业寺出家，唐高宗在感业寺给唐太宗作供养的时候，跟武则天在一起了。不过气贺泽教授认为这个说法不一定靠得住。第一，这个感业寺的地理位置找不到。第二，当时道教的地位比佛教高，而且唐太宗的灵位应该是在太庙里，不太可能在感业寺里。所以气贺泽教授认为，可能是两个人在照顾唐太宗生病的时候认识的，唐太宗去世之后，王皇后顺水推舟，让武则天进入了唐高宗的后宫。

也如你所料，武则天在后来除掉了王皇后，自己登上了皇后的宝座。这个过程中，她和顾命大臣长孙无忌、褚遂良等人矛盾很尖锐，后来重臣李勣说了一句甩锅的话，他说皇帝的家务事，何必问外人。武则天成为中国历史上第一个侍奉了两朝皇帝并且还成为皇后的女性。这在中国的传统观念中是绝对不可能发生的，然而，唐朝还是有很强烈的北方游牧民族的气质。

武则天的野心不仅是当皇后。在唐高宗时代，她就开启了“垂帘听政”的先河，人们也将唐高宗和武后并称为“二圣”。唐高宗在位时间有三十多年，除了前面的几年，后面的时间都是由武则天来控制朝政的。在这个期间，唐朝还成功地征服了高句丽。