我们知道中国的文字非常的特别，因为持续使用了很久的时间，在历史研究跟理解上，于是我们必须要有这样的一种警觉。也就是我们经常看到同样的字词，我们很容易就视之为这有同样的指涉，指同样的事情、同样的现象，而忽略了因为有这么漫长的时间，在时间当中，同样的字它就产生了在意义上诸多的变化。

不过，持续使用的文字，尤其是中文这样的非表音文字，在历史研究与理解上，给我们的方便和好处，远远大过于障碍盲点。远在两千年前汉朝人的生活，保留在我们今天依然使用的文字中，文字是超越时空的密码，把他们的生活包裹起来递送到我们这里，让我们得以立即掌握，甚至感到熟悉、亲切。世界其他的文明大多缺乏如此悠久的文字系统，相对也不容易获得这种亲切感。

举个例子来说，在台湾地区，我们有“统一超商”长期以来很受欢迎的商品是三角形的“御饭团”，而“统一超商”在宣传“御饭团”时，就特别标榜他们使用的是台湾本地产的“台粳九号”米。

“粳”这个字就是远从汉朝传下来的，和其他两个字一起构成了当时人对于米的基本分类。另外两个字是“籼”和“糯”。三个字一组，指的是不同硬度的米，“籼”是最干、最硬的米；“粳”是硬度、湿度适中的米；而“糯”是最湿、最软的米。

以前台湾有“在来米”和“蓬莱米”的名称，“在来米”就是一种“籼”，比较硬，很难煮熟。所以水加得少了，米粒好像没有水，很难咬动；水加得多了，米会结成一块一块的，无法达到粒粒分明的效果。因为“在来米”难煮难吃，现在几乎没有人吃它了，少量生产的“在来米”也都只供磨成“米粉”来当原料。

今天用来作油饭和粽子的米，我们也都还叫“糯米”，以区别于日常白米饭所使用的“粳米”。不过在汉朝时，“籼”、“粳”、“糯”指的不是明确的米种分类，而是用来形容米的硬度，口感上比较硬的叫“籼”，比较软的叫“糯”。