豪族，指的是在地方上拥有巨大势力的大土地所有者，文献中也有很多种叫法，譬如“大族”“大姓”“豪族”“著姓”“豪宗”“豪右”“豪强”“大豪”“姓族”“右姓”“名族”“显姓”“豪侠”“大侠”。

光武帝本人就是南阳豪族出身。光武帝有一位义弟叫做樊宏，也是当地的一位豪族，具体说来是在南阳郡湖阳县，被称为“乡里著姓”或“南阳旧姓”。

咱们可以从樊宏家来看看成为豪族都有哪些标准。首先，樊氏已经形成一个紧密的同族集团。

在经济上，樊宏的父亲樊重经营农业和商业而致富。他一方面实行陂池灌溉，开垦300多亩的耕地，同时靠栽培梓树和漆树，积累了巨额财货，并且还将自己积蓄，散施给宗族乡里的贫困成员。

另外，樊氏一族列侯、高官辈出，所以他们不仅是地方豪族，而且还是支撑王朝阶层的一员。

东汉每年八月会派刺史到郡国巡视，检查地方官的执政情况。检查的标准是根据所谓“六条问事”，也就是说有六条高压线，看看当地的地方官有没有触碰。第一条就是：“强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡。”豪族有没有侵占很多土地，有没有恃强凌弱。第六条是：“二千石违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损政令。”也就是郡太守和豪族之间是否有行贿受贿。这两条都是杜绝地方官和豪族勾结，并且限制豪族的土地扩张。

《后汉书·酷吏列传》里就记载了一些地方官，他们对豪族的不法行为进行了严厉的追查弹劾。

如东郡阳平令李章，在就任的欢迎晚宴上，当场夺刀杀死了清河的大姓赵纲，因为赵纲这个豪族势力在县里面修建坞壁——也就是自家建的防御用的墙，组织非法武装。